以色列特拉维夫大学考古系的最新研究发现，人类赖以为生的大型猎物的灭绝，迫使史前人类开发出更好的武器来捕猎小型猎物，从而推动了进化适应。这项研究回顾了狩猎武器的演变，从木制和石制矛，一直到后来的复杂弓箭，并将其与猎物大小的变化以及人类文化和生理的变化联系起来。
研究人员解释说:“这项研究旨在研究一个更广泛的统一假设，这是我们在2021年发表的上一篇论文中提出的。这一假说解释了史前人类的文化和生理进化——包括认知能力的提高——是对越来越小、越来越快的猎物的一种适应性反应。”
“到目前为止，在专业文献中还缺乏这样一个统一的假设，主流的假设认为，狩猎武器的变化反映了一种本质上无法解释的认知改善。”
这项研究由特拉维夫大学考古系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授领导。论文发表在《第四纪》杂志上。
Ben-Dor博士说:“在目前的研究中，我们分析了来自南非、东非、西班牙和法国的9个史前遗址的发现，这些遗址在大约30万年前，尼安德特人和智人首次出现的时期，从石器时代晚期过渡到石器时代中期。在这类早期的考古遗址中，我们发现的大多是动物骨骼和用于狩猎和加工猎物的石器。这些骨头反映了人类猎杀的不同物种的相对数量，比如大象、黇鹿等。”
“在这项研究中，我们寻找了石尖矛的出现与猎物体积逐渐缩小之间的关系。具体来说，我们研究了一种被称为勒瓦卢瓦技术的复杂的石头敲击方法的出现，这特别表明了认知的发展:与早期的敲击方法不同，这里的工匠首先准备好优质的石头核心，然后一刀切下一个尖锐的物品-这个过程需要他/她提前想象最终的结果。”
“我们发现，在所有的情况下，在所有的地点，用勒瓦卢瓦技术制造的石尖与大型猎物骨骼数量的相对减少同时出现。”
Ben-Dor博士补充说:“对当代狩猎采集者的研究表明，木制长矛对于狩猎大象这样的大型猎物来说已经足够了:猎人首先限制动物的机动性——比如把它赶到沼泽里，或者挖一个陷阱，用树枝把它藏起来——然后把长矛刺进猎物...(658 chars omitted)...is)技术制作长矛，通过添加石尖来升级他们的长矛。这些石尖矛显然是用来刺和投掷的。大约5万年前，智人经常使用更复杂的狩猎系统，比如弓箭和投矛器。”
在旧石器时代晚期，大约25000年前，新的狩猎辅助工具出现了，比如狗、陷阱和鱼钩。狩猎武器的不断进化，必然伴随着人类认知和技能的提高，这一事实早已为人所知;然而，没有人提出一个统一的假设来解释这些事实或将其归因于环境的某些变化。在我们的研究中，我们试图解决这一挑战。”
Barkai教授说:“在过去的十年里，我们一直在寻找史前人类文化和生物进化中重要现象的统一解释。通过对Qesem洞穴遗址的挖掘，我们得出了这样的结论:大象——一百万年来我们地区人类饮食的主要组成部分——在大约30万年前消失了，这是过度捕猎和气候变化的结果。随着大象的消失，人类不得不想办法从更多的小动物身上获得相同数量的卡路里。”
“最终，我们假设猎物的大小在人类进化中发挥了重要作用:一开始，最大的动物被猎杀，当这些动物消失后，人类继续寻找下一个大小，以此类推。”最后，当狩猎在能量上不再可行时，人类开始驯养动物和植物。农业革命就是这样开始的。”
2021年，Barkai教授和Ben-Dor博士发表了一个统一的假设，该假设解释了旧石器时代人类的生理和文化进化，包括认知能力的提高，这是为了缓解因猎物体积逐渐缩小而导致的能量回报下降的适应。目前的研究结果证实了这一假设，去年他们与TAU的动物学家Jacob Dambitzer和Shai Meiri教授一起发表了另一项研究。
2022年的研究调查了150万到2万年前的考古遗址的数据，发现这一时期开始时的主要猎物是一头12吨重的大象，最后是一头25公斤重的瞪羚。此外，数据表明，100万年前人类猎杀的动物平均重量为3吨，2万年前下降到50公斤。换句话说，猎物的大小随着时间的推移而不断减小。
Barkai教授说:“在目前的研究中，以及在我们更广泛的统一假设中，我们首次提出了对史前考古学中最有趣的问题之一的解释:为什么工具会改变?通常的解释是，由于人类认知能力的提高，工具发生了变化。例如，当人类突然能够想象一个复杂过程的结果时，他们开发了勒瓦卢瓦技术。”
但有人可能会问:为什么人类突然变得更聪明了?拥有一个消耗这么多能量的大大脑的优势是什么?我们证明，这些生物和认知变化与猎物的大小直接相关。为了捕捉难以捉摸的小动物，人类必须变得更聪明、更快、更专注、更善于观察、更善于合作。他们必须开发新的武器来远距离狩猎，并学习如何追踪猎物。”
它们必须仔细选择猎物，尤其是脂肪含量高的猎物，以确保获得足够的能量回报——因为猎杀大量敏捷的瞪羚比猎杀一头巨象需要更多的能量投入。我们认为，这就是进化的压力，它促使人类的能力和工具得到改进，以确保足够的能源投资回报率(EROI)。”
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